le froid est arriver  pour nous 
mais pour elles ??

Quand arrive l’hiver et que les températures commencent à se rapprocher de 0 °C (32 °F), il est temps de réfléchir à l’effet que le froid peut avoir sur la productivité et le rendement des vaches.

Comme tous les mammifères, les vaches sont des animaux à sang chaud et ont besoin de maintenir une température corporelle constante. La température rectale normale d’une vache se situe autour de 38 °C (101 °F).

À l’intérieur d’une fourchette de températures ambiantes appelée « zone thermoneutre », les animaux n’ont pas besoin de dépenser d’énergie supplémentaire pour mainte­nir leur température corporelle. À la température la plus basse de cette fourchette, les processus métaboliques nor­maux fournissent suffisamment de chaleur pour maintenir la température corporelle. À l’intérieur de leur zone ther­moneutre, les animaux peuvent modifier leur comporte­ment, par exemple en cherchant à se protéger du vent et, à long terme, en développant un pelage épais, sans que cela ne modifie leurs besoins nutritionnels. Toutefois, en deçà de la limite inférieure de la zone thermoneutre, en deçà de la « température critique inférieure », l’animal subit un stress dû au froid. Pour combattre ce stress, il doit aug­menter son rythme métabolique afin de produire davantage de chaleur corporelle. Ce faisant, il augmente ses besoins nutritionnels, particulièrement en énergie. En général, dans le cas des bovins de boucherie, la température critique inférieure est liée à un certain nombre de facteurs. Ainsi, le tableau 1 montre l’influence que l’épaisseur du pelage peut avoir sur la température critique inférieure.

Les bovins, comme les humains, ressentent la « tempé­rature effective », c.-à-d. la température qui tient compte à la fois de la température de l’air et de l’effet du refroi­dissement éolien. Par temps froid, à température égale, l’animal perd sa chaleur beaucoup plus rapidement s’il vente que si l’air est stagnant. Le tableau 2 présente les effets du refroidissement éolien sur les bovins, dans l’hypothèse où la robe est propre et sèche. Si les animaux sont mouillés ou sales, l’effet du vent est encore plus grand.

Facteurs influençant l’aptitude d’un animal à supporter le froid

• Acclimatation:Les bovins s’adaptent ou s’acclimatent au froid en se munissant d’un pelage plus épais et plus long qui agit comme un isolant. Pour offrir une protec­tion maximale à la vache, le pelage doit être propre et sec. La robe perd beaucoup de sa valeur isolante si elle est couverte de saleté ou si elle est mouillée.
  
• Couche de gras: Si les bovins sont en bonne santé et qu’ils sont dotés d’une bonne couche de gras, ils sont plus à même de résister au froid que s’ils sont maigres. La couche de gras constitue une autre couche isolante entre le corps de l’animal et le milieu ambiant.
• Rythme métabolique: Pour produire davantage de chaleur afin de maintenir la température corporelle, le métabolisme des vaches s’accélère. Il s’ensuit une hausse des besoins énergétiques qui, à son tour, amène une augmentation de l’appétit des vaches et une plus grande consommation d’aliments.